Wandelend naar een betere gezondheid

Huisarts Matthijs van der Poel uit Rotterdam West laat zien dat gezondheidszorg niet altijd in de spreekkamer hoeft plaats te vinden. Als bevlogen huisarts én sportieveling combineert hij zijn twee passies in stichting Looprecept, waarmee hij wekelijks met zijn patiënten een half uurtje gaat wandelen. “Het is bewezen dat wandelen net zulke positieve effecten kan hebben als medicatie.”

Matthijs van der Poel is inmiddels twaalf jaar huisarts, waarvan tien als praktijkhouder in zijn geliefde wijk Rotterdam West. En hij is geïnteresseerd in bewegen. “Ik ben al sinds het einde van mijn opleiding gefascineerd door wat bewegen allemaal kan betekenen voor ons lichaam. Ik ben toen begonnen met stichting Looprecept, gebaseerd op het Engelse ‘Exercise Works’: nascholingen met ruimte voor sporten. Want na een dag opleiding ’s avonds weer in de banken zitten voor een nascholing, betekent weer een paar uur extra zitten. Vandaar dat ik samen met huisarts Anne Huisman een sportief element aan die nascholing heb toegevoegd. Ik ben me meer gaan verdiepen in de effecten van wandelen op het lichaam en waarom daar niet meer aandacht voor is in de gezondheidszorg. Want wandelen is toch eigenlijk waar wij als mensen voor zijn gemaakt! Dat idee heb ik samen met Anne naar stichting Looprecept vertaald.”

Positieve effecten

Van der Poel en Huisman wilden huisartsen in de regio Rotterdam laten weten dat wandelen positieve effecten heeft op lichaam en geest. “Zo werkt het positief bij somatische aandoeningen zoals reuma en artrose en bij stemmingsklachten. In plaats van medicatie voor te schrijven, kan een half uurtje wandelen dezelfde effecten hebben. Maar wandelen is eigenlijk voor iedereen goed. Het werkt zowel curatief als preventief, denk ik. Wandelen zorgt bijvoorbeeld voor een lagere bloeddruk en een lagere suikerspiegel, maar een lagere bloeddruk voorkomt ook deels dat je hart- en vaatziektes krijgt. Het mes snijdt dus aan twee kanten.”

“Bij een noodgeval kon ik snel weer terug zijn”

Puzzelen

Van der Poel begon daarom als praktijkhouder te wandelen met zijn patiënten, waardoor hij al snel bekend stond als ‘de wandelende huisarts’. Tweemaal per week een half uur een blokje om. En als het kan, ook samen een kopje koffie drinken. Hij roosterde ook personeel vrij om mee te lopen. “Maar als het kan, loop ik zelf mee. In het begin was het af en toe wel puzzelen qua bezetting, maar omdat we redelijk in de buurt van de praktijk bleven, kon ik bij een noodgeval snel weer terug zijn. Inmiddels is de praktijk en het aantal medewerkers gegroeid, zodat we gemakkelijker collega’s vrij kunnen roosteren voor de wandelingen.”

“Het is heel laagdrempelig en dat verklaart denk ik ook het succes”

Laagdrempelig en verbindend

Van der Poel wijst patiënten actief op de positieve effecten die een blokje om kunnen hebben. “We proberen mensen op een subtiele manier richting beweging te krijgen, met bijvoorbeeld banners en visitekaartjes in de wachtkamer. Je hoeft je niet op te geven als je wilt meedoen, het is heel laagdrempelig en dat verklaart denk ik ook het succes. Deelnemers zijn enthousiast. Het is een vaste groep geworden die ook na afloop vaak nog even blijft hangen en samen een kopje koffie drinkt in onze ontmoetingsruimte. In die zin is het wandelen niet alleen lichamelijk goed, maar werkt het ook sociaal verbindend. Ik spreek bijvoorbeeld mensen in het loopgroepje die normaal gesproken op mijn spreekuur komen om simpelweg een praatje te maken omdat ze eenzaam zijn. Nu hoeft dat niet meer. En we zien ook aardig wat tachtigplussers die aanhaken omdat ze niet in hun eentje een stukje durven te wandelen, maar zich in een groep wél veilig voelen.”

Andere activiteiten

Van der Poel hoopt dat in de toekomst de ontmoetingsruimte bij zijn praktijk ook voor andere activiteiten gebruikt wordt naast een kopje koffie drinken na een wandeling. “Denk aan yoga, een valpreventiecursus of een laagdrempelige krachttraining voor senioren. Dan doen we nog wat extra’s voor de bewoners.”

Matthijs van der Poel nam begin deze maand het eerste exemplaar in ontvangst van ‘In beweging – Doe-het-zelf-boek. Een psychologische aanpak om te sporten en je goed te voelen’, geschreven door Bernt Hellmann.
Meer info: Boek ‘In beweging’.

Lees meer over: